У повсякденному житті ми часто стикаємося з такою характеристикою, як площа. Наприклад, площа столу, стін, квартири, ділянки, країни, континенту. Вона застосовується тільки до плоских і умовно плоских поверхонь, які можна визначити за довжиною/шириною, радіусом/діаметром, діагоналями, висотами та кутами.
Цьому присвячений цілий розділ геометрії, що вивчає плоскі фігури: квадрати, прямокутники, трапеції, ромби, кола, еліпси, трикутники — планиметрія.
Історична довідка
Археологічні дослідження вказують на те, що вимірювати площу поверхонь стародавні вавилоняни вміли ще 4-5 тисяч років тому. Саме вавилонської цивілізації приписують відкриття та впровадження цієї математичної характеристики, на якій згодом були побудовані найскладніші обчислення: починаючи з географічних та закінчуючи астрономічними.
Спочатку площа використовувалася лише для вимірювання земельних ділянок. Вони ділилися на квадрати однакової величини, що спрощувало облік посівних угідь та пасовищ. Згодом характеристика знайшла застосування в архітектурі та містобудуванні.
Якщо у Вавилоні поняття «площа» було нерозривно пов'язане з квадратом (пізніше — прямокутником), то давні єгиптяни розширили вавилонське вчення і застосували його до інших складніших постатей. Так, у Стародавньому Єгипті вміли визначати площу паралелограмів, трикутників та трапецій. Причому за тими ж основними формулами, які застосовуються сьогодні.
Наприклад, площа прямокутника розраховувалася як його довжина помножена на ширину, а площа трикутника - як половина його основи, помножена на висоту. Працюючи з складнішими фігурами (багатогранниками) їх спочатку розбивали на прості фігури, та був розраховували за базовими формулами, підставляючи виміряні значення. Цей метод застосовується у геометрії досі, незважаючи на наявність спеціальних складних формул для багатогранників.
Стародавня Греція та Індія
З округлими постатями вчені навчилися працювати лише у III-II століттях до нашої ери. Йдеться про давньогрецьких дослідників Евкліда та Архімеда, і зокрема — про фундаментальну працю «Початку» (книги V і XII). Вони Евклид науково довів, що площі кіл ставляться друг до друга, як квадрати їх діаметрів. Він також розробив метод побудови послідовності площ, які при наростанні поступово «вичерпують» потрібну площу.
У свою чергу, Архімед вперше в історії порахував площу сегмента параболи, і висунув у своїй науковій праці інноваційні ідеї щодо розрахунку витків спіралей. Саме йому належить фундаментальне відкриття вписаних та описаних кіл, за радіусами яких можна з високою точністю обчислювати площі багатьох геометричних фігур.
Індійські вчені, які почерпнули знання у стародавніх єгиптян і греків, продовжили дослідження за часів раннього Середньовіччя. Так, знаменитий астроном і математик Брахмагупта в VII столітті нашої ери ввів в обіг таке поняття як «напівпериметр» (позначається як p), і з його застосуванням розробив нові формули для обчислення плоских чотирикутників, вписаних у коло. Але всі формули були представлені в «Метриці» та інших наукових працях не в текстовому, а в графічному вигляді: як схеми та малюнки, і набули свого остаточного вигляду набагато пізніше — лише в XVII столітті, в Європі.
Європа
Тоді ж, 1604 року — метод вичерпування, відкритий Евклідом, був узагальнений італійським ученим Лукою Валеріо. Він довів, що різницю між площами вписаної та описаної фігур можна зробити менше будь-якої даної площі — за умови, що вони складені з паралелограмів. А німецький вчений Йоган Кеплер (Johannes Kepler) вперше розрахував площу еліпса, яка була потрібна йому для астрономічних досліджень. Суть методу полягала у розкладанні еліпса на безліч ліній з кроком 1 градус.
Станом на XIX-XX століття дослідження площ плоских постатей були практично вичерпані та представлені у тому вигляді, в якому вони існують досі. Інноваційним можна вважати лише відкриття Германа Мінковського, який запропонував застосовувати для плоских фігур «огортаючий шар», який при товщині, що прагне до нуля, дозволяє з високою точністю визначати площу поверхні, що шукається. Але цей метод працює тільки при дотриманні адитивності, і не може вважатися універсальним.