V každodenním životě se často setkáváme s takovou charakteristikou, jako je oblast. Například - plocha stolu, stěny, byt, pozemek, země, kontinent. Platí pouze pro rovné a podmíněně ploché povrchy, které lze definovat délkou/šířkou, poloměrem/průměrem, úhlopříčkami, výškami a úhly.
Tomu je věnována celá část geometrie, která studuje rovinné útvary: čtverce, obdélníky, lichoběžníky, kosočtverce, kružnice, elipsy, trojúhelníky – planimetrie.
Historické pozadí
Archeologické studie naznačují, že staří Babyloňané byli schopni změřit plochu před 4–5 tisíci lety. Právě babylonské civilizaci se připisuje objev a implementace této matematické charakteristiky, na níž byly následně postaveny ty nejsložitější výpočty: od geografických po astronomické.
Zpočátku se plocha používala pouze k měření půdy. Byly rozděleny na čtverce stejné velikosti, což zjednodušilo účtování obilí a pastvin. Následně byla charakteristika použita v architektuře a urbanismu.
Pokud byl v Babylonu pojem „plocha“ nerozlučně spojen se čtvercem (později obdélníkem), pak staří Egypťané rozšířili babylonské učení a aplikovali ho na další, složitější postavy. Takže ve starověkém Egyptě věděli, jak určit oblast rovnoběžek, trojúhelníků a lichoběžníků. Navíc podle stejných základních vzorců, které se používají dnes.
Například plocha obdélníku byla vypočtena jako jeho délka krát jeho šířka a plocha trojúhelníku byla vypočtena jako polovina jeho základny krát jeho výška. Při práci se složitějšími obrazci (mnohostěny) byly nejprve rozloženy na jednoduché obrazce a následně vypočteny pomocí základních vzorců, které nahradily naměřené hodnoty. Tato metoda se stále používá v geometrii, navzdory přítomnosti speciálních složitých vzorců pro mnohostěny.
Starověké Řecko a Indie
Vědci se naučili pracovat se zaoblenými postavami až ve III-II století před naším letopočtem. Hovoříme o starověkých řeckých badatelích Euklidovi a Archimedovi, a zejména o základním díle „Počátky“ (knihy V a XII). V nich Euklides vědecky dokázal, že plochy kruhů spolu souvisí jako druhé mocniny jejich průměrů. Vyvinul také metodu pro konstrukci posloupnosti oblastí, které, jak rostou, postupně „vyčerpají“ požadovanou oblast.
Na druhé straně Archimedes poprvé v historii vypočítal plochu segmentu paraboly a předložil inovativní nápady ve své vědecké práci na počítání závitů spirál. Právě jemu náleží zásadní objev vepsaných a opsaných kružnic, jejichž poloměry lze s vysokou přesností použít k výpočtu ploch mnoha geometrických tvarů.
Indičtí vědci, kteří se poučili od starých Egypťanů a Řeků, pokračovali ve svém výzkumu během raného středověku. A tak slavný astronom a matematik Brahmagupta v 7. století našeho letopočtu zavedl takový koncept jako „semiperimetr“ (označovaný jako p) a pomocí něj vyvinul nové vzorce pro výpočet plochých čtyřúhelníků vepsaných do kružnic. Všechny vzorce však nebyly v metrických a jiných vědeckých dílech prezentovány v textové podobě, ale v grafické podobě: jako diagramy a kresby a svou konečnou podobu získaly mnohem později – v Evropě až v 17. století.
Evropa
Poté, v roce 1604, metodu vyčerpání objevenou Euklidem zobecnil italský vědec Luca Valerio. Dokázal, že rozdíl mezi plochami vepsaných a opsaných obrazců může být menší než jakákoli daná plocha – za předpokladu, že jsou tvořeny rovnoběžníky. A německý vědec Johannes Kepler (Johannes Kepler) nejprve vypočítal plochu elipsy, kterou potřeboval pro astronomický výzkum. Podstatou metody bylo rozložit elipsu na mnoho čar s krokem 1 stupně.
V 19.-20. století byly studie ploch plochých figur prakticky vyčerpány a prezentovány v podobě, v jaké stále existují. Teprve objev Hermana Minkowského, který navrhl použít pro ploché obrazce „obalovou vrstvu“, kterou lze s nulovou tloušťkou považovat za inovativní, umožňuje určit požadovanou plochu s vysokou přesností. Tato metoda však funguje pouze v případě, že je pozorována aditivita, a nelze ji považovat za univerzální.